Encrucijada energética  

Estamos hoy frente a una “encrucijada energética” definida por los siguientes factores:

• Desde la era industrial el consumo se ha centuplicado y crece alrededor de 2,3% anual.

• El consumo promedio per cápita es de 0,2 Gj/día (que multiplica por 16 la energía vía alimentos consumida por persona que es de unas 3.000 Kcal/día), lo que equivale a una potencia de 2,3 kW/persona.

• Esto se quintuplica cuando nos referimos a países desarrollados, en los que el consumo por habitante supera unas 80 veces las necesidades alimenticias (equivalente aproximadamente a 10 toneladas de carbón por persona y año), necesidades en absoluto cubiertas para cerca de un tercio de los habitantes de nuestro planeta, cuyo número, según se prevé, crecerá desde los 6.500 millones, en la actualidad, hasta los 8.700 millones en el año 2050, principalmente en los países en vía de desarrollo. Extrapolando del pasado próximo cabe afirmar que el crecimiento del consumo energético asociado no depende linealmente del número de habitantes, sino, más bien, cuadráticamente.

• Las  desigualdades entre países son alarmantes y sólo en algunos casos tienen tendencia a mejorar. Citaremos ejemplos: Suecia consume unas 150 veces más electricidad por habitante que Tanzania y España 100 veces más que Haití. En Estados Unidos se consumen 22 barriles de petróleo por persona al año, en la Unión Europea 12, Venezuela, sin tener el mismo PIB per cápita 10 barriles de petróleo por persona, mientras que en las economías emergentes como China y la India, a pesar de ser emergentes, se consumen únicamente 2 y 1 respectivamente debido a su peso poblacional pero que impacta si se toma la salida de la pobreza al año de muchos de sus pobladores.

• La potencia necesaria para satisfacer el consumo mundial en condiciones homogéneas de desarrollo bajo las tecnologías vigentes es muy elevada, del orden de 12 TW, lo que supone aproximadamente el 70% de la producida por el interior de la Tierra, y el triple de la debida al oleaje, consecuencia de la acción combinada del Sol y la Luna. Semejantes cifras indican la magnitud planetaria del problema.

• Actualmente las fuentes masivas están constituidas por combustibles fósiles que suministran el 80% del consumo energético (23% el carbón, 21% el gas y 36% el petróleo), y otras en la energía que libera la fisión de ciertos núcleos pesados (fundamentalmente uranio), que abastece el 7% de las necesidades energéticas. En el primero de los casos su índole fósil implica que las reservas terrestres están limitadas. Se estima una duración de 250, 60 y 50 años para el carbón, gas y petróleo, respectivamente. En el segundo de los casos es un recurso mineral y las reservas se estiman en 50 años para el uranio si su utilización se lleva a cabo con la tecnología actual de fisión, de ciclo abierto.

• En el caso de los combustibles gas y petróleo las reservas están concentradas en zonas geográficas política y económicamente frágiles, sin tradición democrática, lo que crea una situación de inestabilidad en precios y acceso a las vías de suministro.